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Biblioteca Alaganiona

Giovanni Battista Alagona (1726-1801), discendente da una delle più illustri famiglie siciliane, Segretario dell’Accademia Aretusea, eletto Vescovo della Diocesi di Siracusa, “innalzò dalle  fondamenta e adornò con finissimo gusto” nell’anno 1780 la Biblioteca del Seminario, la prestigiosa Biblioteca Alagoniana. Nell’epoca dell’Illuminismo, un Vescovo ‹‹illuminato››.

La Biblioteca oggi è sita nel cuore dell’isola di Ortigia, all’interno del Palazzo Arcivescovile, consta di una grande sala lignea, con scaffali di noce artisticamente lavorati, all’interno della quale nel posto di onore trovasi il ritratto ad olio del fondatore e di fronte ad esso quello del sacerdote  Giuseppe Capodieci, celebre custode delle memorie siracusane.

Il pregio maggiore dei volumi conservati nella Biblioteca è costituito da venti codici latini, greci e arabi, di rilevante interesse artistico. Tra essi vanno segnalati un Corano in carta bambagina turca, le Istituzioni di rettorica del celebre umanista Giorgio Trapeusunzio, un evangelario greco, il Libro d’Ore con ricchissime miniature in stile fiammingo, una pregevole Bibbia in caratteri gotici, una opulenta collezione di circa settanta incunaboli dal 1470 al 1500. Per la conoscenza del fermento intellettuale siracusano della seconda metà del Settecento, di cui il Vescovo Alagona è una espressione nobile e significativa, si trovano quattro volumi contenenti le lettere indirizzate agli illustri Gaetani, Landolina e Avolio. Tra le opere manoscritte meritano speciale menzione i cinquanta grossi volumi di Giuseppe Capodieci sulla storia della città.

Nel corridoio che porta alla sala lignea si possono ammirare alcuni dei ritratti di tali illustri personaggi siracusani: Francesco Di Paola Avolio, il canonico Antonino Lentinello, Tommaso Gargallo, Vincenzo Mirabella, Claudio Maria Arezzo, il conte Cesare Gaetani e l’abate Secondo Sinesio.

Giovanni Battista Alagona (1726-1801) was a member of one of the most illustrious Sicilian families. Secretary of the Accademia Aretusea, he was elected Bishop of the Diocese of Syracuse and in 1780 he “raised from the foundations and decorated with sophisticated taste” the prestigious Alagonian library. He was an ‘enlightened’ bishop during the age of enlightenment.

Today the library is housed in the heart of Ortygia, within the walls of the archbishop’s palace, in a large room lined with richly decorated nut-wood shelves, and where the place of honour is reserved for an oil painting of the founder. Opposite is the portrait of the priest, Giuseppe Capodieci, famous custodian of Syracusan memories.

The most important volumes of the library are twenty Latin, Greek and Arab manuscripts of great artistic interest. Of these, a Koran of Turkish rag-paper, the Istituzioni di rettorica of the famous humanist Giorgio Trapeusunzio, a Greek Gospel, a Book of Hours richly decorated with miniatures in Flemish style, a fine Bible in Gothic script, a collection of some seventy books dating from 1470 -1500 are of particular interest. To demonstrate the vivacity of intellectual activity in Syracuse in the second half of the 18^th century, as epitomised by Bishop Alagona himself, we find four volumes of letters written to Gaetani, Landolina and Avolio. Of the manuscripts, the fifty volumes by Giuseppe Capodieci about the history of the city deserve a special mention.

In the corridor leading to the main room hang various portraits of important people of Syracuse: Francesco Di Paola Avolio, Canon Antonino Lentinello, Tommaso Gargallo, Vincenzo Mirabella, Claudio Maria Arezzo, Count Cesare Gaetani and Abbot Secondo Sinesio.

Imago Mundi

La concezione dell’Universo nella storia umana

Una mostra per fare il giro del mondo, o meglio ancora, una mostra per vedere il mondo dall’alto, e renderci conto che la Terra è rotonda, anche se un po’ malandata, ma da sempre rotonda.

L’evento, promosso dal Direttore della Biblioteca Alagoniana Mons. Giuseppe Greco e curato da Sergio Cilea, con la collaborazione di Angela Campisi, interamente sponsorizzato dalla SAI 8 Spa, ha come cornice la splendida sala monumentale della Biblioteca Alagoniana.

Oggetto della mostra sono i preziosi volumi posseduti dalla Biblioteca, tra i quali fa da vedette, per la prima volta esposto al pubblico, il prezioso e raro incunabulo Liber Chronicarum di Hartmani Shedel, stampato in Germania nel 1493, conosciuto in ambito bibliografico con il nome Le cronache di Norimberga. Uno dei primi libri geografici illustrati, corredato da un fantasmagorico susseguirsi di figure in ogni pagina, per un totale di 1809 illustrazioni. E attraverso questo ed altri preziosi volumi, ricchi di apparati iconografici, la mostra ci permette di ripercorrere le fasi della conoscenza umana nella raffigurazione dell’immagine del mondo.

La vastità dell’Universo, l’infinita bellezza dei corpi celesti, il fascino delle stelle, hanno ispirato, ma anche incuriosito, l’uomo sin dai primordi della sua esistenza, spingendolo ad indagarne le meraviglie per cercare di trarre risposte sul mistero del creato che lo circonda.

L’uomo si pone immediatamente al centro dell’Universo, in una prospettiva limitata, ma la sua intelligenza lo spinge ad andare oltre l’orizzonte che gli si pone davanti. Vuole scoprire cosa esiste al di là della linea di demarcazione della sua visuale e scopre in tal modo che la Terra è rotonda.

La Terra era rotonda già per Euclide, Tolomeo, Eudosso, Archimede; Eratostene, già nel terzo secolo avanti Cristo, aveva calcolato con un semplice sistema matematico, la lunghezza della linea equatoriale, sbagliando di poco. E fu Aristarco di Samo, tra il quarto ed il terzo secolo avanti Cristo, invece, a formulare la teoria eliocentrica: il Sole al centro, e la Terra che gli gira attorno. E’ bene precisare, mettendo in discussione le nostre reminescenze scolastiche, che la disputa tra i dotti di Salamanca e Cristoforo Colombo in realtà verteva sull’ampiezza della Terra: il navigatore genovese la riteneva più piccola, quindi più conveniente da circumnavigare per giungere in Asia; la controversia non si riferiva alla forma piatta. Colombo sbagliò i suoi calcoli ma senza saperlo scoprì le Americhe.

La mostra, un viaggio su due dimensioni: nello spazio, tra antiche carte, libri e strumenti scientifici; nel tempo, dalle prime rappresentazioni di epoca greca alle foto scattate dai satelliti. Un percorso virtuale ed affascinante fra arte e scienza.

L’avvincente viaggio inizia con l’esposizione di due incisioni che rappresentano le due congetture più ricorrenti sull’origine del nostro Pianeta: il Caos dal punto di vista mitologico e la Creazione dal punto di vista religioso. Altre due eccezionali incisioni ci faranno scoprire l’iconografia più antica con cui l’uomo ha rappresentato secondo le primordiali conoscenze la terra: il Mappamondo a TO, la cui origine può essere ricondotta all’antico Egitto, ed il Mappamondo a Zone, derivato dalle teorie di Mallos di Crates attivo intorno al 150 a.C.

Scorreranno sotto i nostri occhi altre immagini, scorreranno secoli di storia di uomini che con le loro paure, gioie, intuizioni e soprattutto con il loro coraggio, hanno tracciato il solco della conoscenza su cui oggi camminiamo.

Imago mundi

The conception of the Universe in the history of man

This is an exhibition that travels round the world, or rather, that looks down on the world from above; a world that is perhaps a little neglected but that has always been round.

Promoted by the Director of the Alagonian Library, Mons. Giuseppe Greco, organised by Sergio Cilea with the assistance of Angela Campisi, and sponsored by SAI 8 Spa, the event takes place in the splendid setting of the Alagonian Library.

Central to the exhibition are the precious volumes that belong to the library, of which the valuable and rare Liber Chronicarum by Hartmann Schedel, on show here for the first time, deserves special attention. Known in bibliophile circles as the Chronicles of Nurnberg, this book, printed in Germany in 1493, was one of the first illustrated geography texts, enlivened with a series of 1809 phantasmagorical prints spread over every page. This and other books with their vivid illustrations show us how human knowledge developed and how men considered how to represent the earth.

The immensity of the Universe, the infinite beauty of the heavenly bodies, the fascination of the stars have inspired and puzzled man from the very beginnings, pushing him to study the wonders of the world in search of answers about the mystery of creation around him. Man stands at the very centre of the Universe with a limited view, but his intelligence encourages him to look beyond the horizon. The desire to discover what lies beyond his line of vision leads him to learn that the world is round.

The earth was round for Euclid, Ptolemy, Eudoxos, Archimedes; Heratostenes in the IIIrd century BC had calculated the length of the equator using a simple, mathematical system that gave him a fairly precise result. Aristarchos of Samos in the IVth and IIIrd centuries BC had already proposed a heliocentric system with the sun at the centre and the earth rotating around it. It is worth noting also, that the dispute between the wise men of Salamanca and Christopher Columbus was concerned with the circumference of the earth; the Genoese sailor believed it to be smaller, therefore easier to sail round in order to reach Asia; the discussion was not about whether the earth was flat or not. Columbus got his calculations wrong but without realising it, he discovered the Americas. 

The exhibition is therefore a journey in two dimensions, amidst old maps, books and scientific instruments, but also a journey in time, from the first representations of the earth in the Greek period, to photographs taken from satellites. It is a fascinating journey through art and science.

This evocative trail begins with two engravings that represent the two most common suppositions for the origins of our planet: Chaos from the mythological point of view and the Creation from the Christian point of view. Two more interesting images show the most ancient iconography used to represent the knowledge of the world: the T O world map that originates in ancient Egypt, and the zone world map, based on the theories of Mallos of Crates of c.150 BC.

The other images too represent centuries of the history of man, his fears and joys, his intuition and above all, his courage, and illustrate how man has marked the paths of knowledge on which we continue to walk today. 

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